Acuerdo de Indemnización en California: Qué Revisar Antes de Firmar
By Daniel Yesayan
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Un trabajo termina y, de repente, un documento aparece ante usted. Puede ofrecer dinero, cobertura de salud o algunos beneficios adicionales. También puede pedirle que firme rápidamente. Ese momento
Un trabajo termina y, de repente, un documento aparece ante usted. Puede ofrecer dinero, cobertura de salud o algunos beneficios adicionales. También puede pedirle que firme rápidamente. Ese momento es importante, porque un acuerdo de indemnización que ofrecen los empleadores de California a menudo viene con una contraprestación.
En muchos casos, los empleadores de California no tienen que ofrecer indemnización alguna. Pueden optar por ofrecerla, o pueden deberla debido a un contrato, una política de la empresa o una promesa anterior. De cualquier manera, el pago generalmente no es dinero gratis. A cambio, a menudo se le pide al empleado que renuncie a reclamos legales relacionados con el trabajo o la forma en que terminó.
Por eso le instamos a que se tome su tiempo. Un acuerdo de indemnización puede ayudar, pero solo si usted comprende a qué está renunciando antes de firmar.
Qué hace realmente un acuerdo de indemnización en California
Un acuerdo de indemnización es un contrato entre un empleador y un empleado al finalizar la relación laboral. El empleador ofrece algo de valor, a menudo dinero, beneficios o ambos. A cambio, el empleado generalmente acepta ciertos términos, incluida una renuncia de reclamos.
Este punto es fácil de pasar por alto cuando las emociones están a flor de piel. Puede sentir la presión de seguir adelante, pagar cuentas o evitar conflictos. Aun así, el documento que tiene delante no es solo sobre dinero. También se trata de sus derechos.
La ley de California generalmente no exige el pago de indemnización. Un empleador puede deber indemnización si un contrato de trabajo lo estipula, si un manual crea esa promesa o si un acuerdo anterior lo cubre. Sin ese tipo de obligación, la indemnización suele ser opcional.
También ayuda a separar la indemnización de los salarios finales. No son lo mismo.
Aquí hay una forma sencilla de compararlos:
TemaIndemnizaciónSalarios finales¿Generalmente es requerido por ley?NoSí, si se han ganado¿Por qué se paga?Para resolver la terminación del empleo y los reclamos relacionadosPara pagar los salarios ya adeudados¿Qué podría incluir?Pago extra, beneficios, ayuda con COBRA, términos de referenciaÚltimo cheque de pago, salarios ganados pero no pagados, vacaciones acumuladas si aplica¿Generalmente requiere una firma?A menudo síNo, porque ya se deben
La versión corta es clara. Los salarios finales son una compensación ganada. La indemnización es a menudo un paquete negociado vinculado a una renuncia.
Los términos clave a revisar antes de firmar cualquier cosa
Antes de firmar, debemos comparar el valor de la oferta con los derechos a los que el acuerdo le pide que renuncie. Algunas semanas de sueldo pueden sonar útiles ahora. Sin embargo, el documento puede cubrir reclamos que valen mucho más.
Algunas cláusulas importan más que otras. Las siguientes secciones cubren los términos que merecen la revisión más exhaustiva.
Renuncia de reclamos, ¿a qué derechos está renunciando?
Este es a menudo el corazón del acuerdo. Una renuncia de reclamos es la parte donde usted acepta no demandar, presentar ciertos reclamos o buscar ciertas disputas contra el empleador.
Dependiendo de la redacción, usted puede estar renunciando a reclamos relacionados con despido injustificado, discriminación, represalias, acoso, problemas de salarios y horas, problemas de permisos o disputas contractuales. Algunas renuncias son limitadas. Otras son lo suficientemente amplias como para cubrir casi todos los reclamos relacionados con el trabajo hasta la fecha de la firma.
Si el pago parece pequeño, pero la renuncia parece amplia, deténgase y lea dos veces.
Un lenguaje amplio también puede cubrir reclamos conocidos y, en algunos casos, reclamos desconocidos. Esto significa que usted podría renunciar a derechos incluso antes de conocer todos los hechos. Si sospecha que fue despedido por una razón ilegal, forzado a renunciar o se le negó el pago que ganó, la renuncia merece un cuidado adicional. En algunas situaciones, la destitución constructiva bajo la ley de California puede importar antes de que usted renuncie a los reclamos.
Cláusulas de no desprestigio y confidencialidad, ¿qué puede decir aún?
Estas dos cláusulas suenan similares, pero hacen cosas diferentes. Una cláusula de no desprestigio intenta limitar las declaraciones negativas sobre la empresa o su gente. Una cláusula de confidencialidad intenta limitar lo que usted puede compartir sobre el acuerdo, el lugar de trabajo o ambos.
Esa distinción importa en la vida real. Un término puede afectar lo que dice en público. El otro puede afectar lo que dice a amigos, futuros empleadores o en línea.
La ley de California impone límites a estas cláusulas. Los empleadores no pueden usarlas para impedir que los trabajadores discutan actos ilegales como acoso, discriminación o represalias. Entonces, si el acuerdo sugiere que nunca puede hablar sobre mala conducta, ese lenguaje debería generar preocupación. Algunos términos de confidencialidad sobre el monto pagado aún pueden aparecer, pero la conducta ilegal en el lugar de trabajo no puede ser completamente enterrada en el contrato.
No competencia, no solicitud, cooperación, devolución de propiedad y referencias
Un acuerdo de indemnización también puede incluir términos sobre el trabajo futuro, la propiedad de la empresa y la ayuda posterior al empleo.
Las cláusulas de no competencia son generalmente inaplicables en California. Si un acuerdo dice que usted no puede trabajar para un competidor, ese término debe revisarse cuidadosamente. Algunas cláusulas de no solicitud también pueden generar problemas, especialmente si son amplias.
Las cláusulas de cooperación son más comunes. Pueden requerir que usted ayude con futuras demandas, auditorías o asuntos internos. Eso puede parecer inofensivo, pero puede llevar tiempo y generar estrés. Debemos verificar si la cláusula limita la cantidad de ayuda que debe brindar y si el empleador cubrirá los costos.
Los términos de devolución de propiedad también son comunes. Generalmente, requieren que usted devuelva dispositivos, archivos, credenciales o registros. Lea esa sección con atención, porque el empleador puede vincular el pago a la devolución completa de la propiedad de la empresa.
Los términos de referencia son fáciles de pasar por alto. Sin embargo, pueden ser muy importantes mientras busca su próximo trabajo. Si es posible, solicite una referencia neutral o una declaración de referencia acordada por escrito.
Normas de California que pueden cambiar cómo funciona un acuerdo de indemnización
Algunos acuerdos de indemnización parecen sencillos en la superficie, pero algunas reglas estatales y federales pueden cambiar cómo funcionan. Estas reglas no son difíciles de detectar una vez que sabe qué buscar.
Exenciones del Código Civil Sección 1542 y reclamos desconocidos
Muchos acuerdos de indemnización de California incluyen lenguaje relacionado con la Sección 1542 del Código Civil. En términos sencillos, esta exención puede extender la renuncia a reclamos sobre los que usted aún no tiene conocimiento.
Ese es un paso serio. Usted puede conocer algunos hechos hoy, pero no todos. Tal vez aún no sabe por qué otros fueron tratados de manera diferente, o si sus registros de pago estaban incorrectos, o si su trabajo fue cancelado por una razón legal. Una exención de la Sección 1542 puede limitar su capacidad para presentar esos reclamos posteriores.
Si ve esta cláusula, tómese su tiempo. Merece una revisión exhaustiva porque amplía aquello a lo que puede estar renunciando.
Reglas especiales de revisión y revocación para trabajadores mayores de 40 años
Si usted tiene 40 años o más, y el acuerdo le pide que renuncie a reclamos por discriminación por edad, la ley federal le otorga protección adicional. En muchos casos individuales, debe tener al menos 21 días para revisar el acuerdo. Después de firmar, generalmente tiene 7 días para revocarlo.
Esos períodos de tiempo importan. Un empleador no debe presionarlo para que firme inmediatamente si esas protecciones se aplican. Los despidos masivos pueden activar reglas diferentes, a menudo períodos de revisión más largos y divulgaciones adicionales sobre el proceso de decisión.
Aun así, el tiempo por sí solo no lo resuelve todo. Un período de revisión más largo ayuda, pero solo si lo usa para leer cuidadosamente y hacer preguntas.
Cómo la Ley Silenced No More limita los términos de confidencialidad
La Ley Silenced No More de California, también conocida como SB 331, limita hasta dónde pueden llegar los empleadores con el lenguaje de confidencialidad y no desprestigio en los acuerdos de separación laboral.
La idea básica es simple. Un empleador no puede requerir términos que impidan a un trabajador hablar sobre actos ilegales en el lugar de trabajo, incluidos el acoso, la discriminación y las represalias. La ley no prohíbe todos los términos de confidencialidad. Por ejemplo, un acuerdo aún puede intentar mantener la cantidad de la indemnización en privado. Sin embargo, el empleador no puede usar el contrato para ocultar conductas ilegales.
Esa regla importa porque algunos acuerdos todavía usan una redacción amplia. Si el lenguaje suena absoluto, puede que necesite ser limitado.
¿Puede negociar un acuerdo de indemnización y cuándo debería rechazarlo?
Muchos empleados asumen que la oferta es final. A menudo, no lo es. Los empleadores pueden comenzar con un borrador que deja espacio para cambios, especialmente si desean una salida limpia y una resolución rápida.
La negociación puede centrarse en puntos prácticos. Usted puede pedir más pago, más tiempo para revisar, un mejor calendario de pagos, ayuda adicional con COBRA, el pago de ciertos beneficios no utilizados, una referencia positiva o un lenguaje de renuncia más limitado. A veces, el mejor cambio no es un cheque más grande. A veces es una exención más pequeña.
El tiempo también importa. Si el empleador establece un plazo corto, eso no siempre significa que el plazo sea fijo. A menudo vemos espacio para pedir más tiempo, especialmente cuando el acuerdo es denso o los hechos son disputados.
Por otro lado, algunas ofertas no vale la pena aceptarlas. Rechazarlas puede tener sentido si el pago es demasiado bajo, la renuncia es demasiado amplia o los hechos sugieren que usted podría tener un reclamo legal más sólido. Esto puede suceder en casos que involucran despido injustificado, represalias, discriminación, salarios no pagados o renuncia forzada.
El riesgo es simple. Una vez que firma, puede perder reclamos que tenían un valor real.
El asesoramiento legal puede ayudar más cuando la separación se siente injusta, la historia sigue cambiando o el empleador actuó rápidamente después de una queja, solicitud de permiso, lesión o disputa salarial. En esos casos, el acuerdo puede ser más que un paquete de salida. Puede ser un esfuerzo para cerrar la puerta a un reclamo más grande.
Preguntas comunes que la gente hace antes de firmar un acuerdo de indemnización que ofrecen los empleadores de California
¿Un empleador tiene que ofrecer indemnización en California?
Normalmente, no. La mayoría de los empleadores de California no tienen que ofrecer indemnización a menos que un contrato, política o promesa previa lo requiera.
¿Cuánto tiempo tiene para revisar el acuerdo?
Eso depende del documento y de los reclamos involucrados. Algunos acuerdos establecen un plazo corto. Si usted tiene 40 años o más y renuncia a reclamos por edad, la ley federal a menudo le da al menos 21 días para una oferta individual.
¿Puede revocar un acuerdo de indemnización después de firmar?
A veces. Depende del acuerdo y de la ley aplicable. Para trabajadores mayores de 40 años que renuncian a reclamos por edad, generalmente hay un período de revocación de 7 días después de firmar. En otros casos, es posible que no tenga ese derecho a menos que el contrato se lo otorgue.
¿Debe firmar de inmediato si el dinero parece justo?
Normalmente, no. Incluso un pago que suena justo puede venir con una renuncia amplia. Debemos leer el acuerdo completo antes de decidir cuál es el valor real de la oferta.
Un acuerdo de indemnización puede proporcionar un pago útil y un respiro después de que termina un trabajo. Sin embargo, esa ayuda a menudo viene con una amplia renuncia de derechos, y por eso apresurarse es arriesgado.
El movimiento más seguro es tomárselo con calma, leer cada término y hacer preguntas hasta que el acuerdo tenga sentido. Si algo se siente injusto o poco claro, le recomendamos encarecidamente buscar asesoramiento legal antes de firmar.