Licencia FMLA y CFRA en California: Nuestros Derechos Laborales

By Daniel Yesayan

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Cuando la vida se pone difícil, tomarse un tiempo libre del trabajo puede parecer menos una opción y más un salvavidas. Una lesión grave, una cirugía, el embarazo o un familiar enfermo pueden cambiar

Ahí es donde la FMLA y la CFRA son importantes. La Ley de Ausencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act) es una ley federal. La Ley de Derechos Familiares de California (California Family Rights Act) es una ley de California. A menudo se superponen, pero no funcionan exactamente de la misma manera. Ambas pueden proteger nuestros empleos y beneficios de salud grupales mientras tomamos una licencia sin goce de sueldo por necesidades familiares o médicas importantes.

Los trabajadores de California a menudo tienen protecciones más sólidas que los trabajadores de muchos otros estados. La CFRA abarca a empleadores más pequeños y cubre más relaciones familiares. Por eso, conocer la diferencia puede ayudarnos a evitar perder tiempo de licencia que podemos tener el derecho legal de tomar.

Qué Cubre la Ley de Ausencia Familiar y Médica, FMLA

La FMLA otorga a los empleados elegibles hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo y protegida por el empleo en un período de 12 meses por ciertas razones médicas y familiares. En muchos casos, nuestro empleador también debe mantener nuestra cobertura de salud grupal durante esa licencia en los mismos términos básicos.

Esta ley solo se aplica a los empleadores cubiertos. En términos sencillos, eso generalmente significa un empleador privado con 50 o más empleados dentro de 75 millas de nuestro lugar de trabajo. Las agencias públicas y muchas escuelas también están cubiertas.

Quién Puede Usar la Licencia FMLA

También tenemos que cumplir con las reglas para empleados. Generalmente, debemos haber trabajado para el empleador durante al menos 12 meses y haber registrado al menos 1,250 horas en los 12 meses anteriores.

Esos 12 meses no siempre tienen que ser un bloque ininterrumpido. Parte del servicio anterior puede contar. Aun así, los detalles pueden ser muy específicos según los hechos.

La regla de las 75 millas causa mucha confusión en California. El nombre de una gran compañía por sí solo no resuelve el problema. Lo que importa es si el empleador tiene suficientes trabajadores dentro de 75 millas del lugar donde nos presentamos a trabajar.

Cuándo se Aplica Generalmente la Licencia FMLA

La FMLA generalmente se aplica cuando necesitamos una licencia por nuestra propia condición de salud grave, para cuidar a un cónyuge, hijo o padre con una condición de salud grave, para establecer un vínculo con un nuevo hijo o por ciertas necesidades familiares militares.

Una condición de salud grave es más que un resfriado común o un breve problema estomacal. A menudo implica atención hospitalaria, recuperación de cirugía, tratamiento continuo o una condición que nos impide trabajar por un período significativo. En algunas situaciones de cuidadores militares, puede haber disponible una licencia más prolongada, pero la regla estándar es de 12 semanas.

Cómo la Ley de Derechos Familiares de California, CFRA, Otorga Derechos de Licencia Más Amplios

La CFRA es la ley estatal de licencia familiar y médica de California, y a menudo otorga a los trabajadores una protección más amplia que la FMLA. La razón principal es la cobertura. La CFRA se aplica a empleadores con 5 o más empleados, no 50. Tampoco utiliza la regla del lugar de trabajo de 75 millas.

Solo ese cambio es importante para muchas personas. Alguien que trabaja para una pequeña empresa en Los Ángeles puede quedar fuera de la FMLA pero aún calificar bajo la CFRA. Para muchos trabajadores, ese es el punto más práctico en toda la discusión sobre FMLA y CFRA en California.

La elegibilidad del empleado bajo la CFRA aún incluye generalmente 12 meses de servicio y 1,250 horas trabajadas en los 12 meses anteriores. Así que, las reglas para el trabajador parecen familiares, aunque la cobertura del empleador sea más amplia.

Por Qué la CFRA Cubre a Más Trabajadores de California

Debido a que la CFRA comienza con cinco empleados, abarca muchos lugares de trabajo que la ley federal no cubre. Además, como no existe la regla de las 75 millas, los trabajadores remotos y las personas en sitios más pequeños aún pueden estar protegidos.

Eso significa que una solicitud de licencia no debería terminar con: "Somos demasiado pequeños para la FMLA". En California, esa respuesta puede ser incompleta.

Qué Miembros de la Familia Cuentan Bajo la CFRA

La CFRA también puede cubrir licencias para cuidar a un grupo más amplio de miembros de la familia. Además de un cónyuge, hijo y padre, puede incluir parejas de hecho, abuelos, nietos y hermanos.

Para muchas familias, esta es una diferencia importante. La vida real rara vez encaja en un estrecho marco legal. La ley de California está mejor alineada con la forma en que muchas familias se cuidan realmente entre sí.

Cómo la FMLA y la CFRA Funcionan Juntas, y Cuándo la Licencia de California Puede Durar Más

A veces, la FMLA y la CFRA se ejecutan al mismo tiempo. Cuando eso sucede, el mismo período de licencia cuenta bajo ambas leyes a la vez. No obtenemos 12 semanas bajo una y luego otras 12 semanas bajo la otra por la misma razón.

Cuando la Licencia Corre al Mismo Tiempo

Por ejemplo, si necesitamos licencia por nuestra propia condición de salud grave no relacionada con el embarazo, ambas leyes pueden aplicarse juntas. Lo mismo puede ocurrir si tomamos licencia para cuidar a un padre con una condición de salud grave. En esa situación, un bloque de licencia puede satisfacer tanto las protecciones federales como las estatales.

Esa superposición es común, pero no es automática en todos los casos. La razón de la licencia importa.

La Licencia por Embarazo Puede Ser Diferente en California

El embarazo es donde la ley de California a menudo otorga a las trabajadoras un tiempo total protegido mayor del que esperan. La licencia por discapacidad por embarazo se maneja bajo una regla separada de California. Después del nacimiento, la licencia por vínculo de paternidad de la CFRA puede aplicarse.

En California, la licencia por discapacidad relacionada con el embarazo y la licencia por vínculo de la CFRA pueden ocurrir una después de la otra, no siempre al mismo tiempo.

Eso puede significar más de 12 semanas de licencia protegida en total para los trabajadores elegibles. Entonces, si un empleador actúa como si toda la licencia terminara después de un bloque de 12 semanas, deberíamos investigar más a fondo. La ley puede decir lo contrario.

Este punto es importante porque el papeleo puede confundirse. Un formulario de licencia puede mencionar una ley y omitir otra. Si nuestra situación involucra un embarazo, es inteligente leer cuidadosamente el aviso de aprobación y preguntar cómo se está contando cada parte de la licencia.

Razones Que Califican Para Tomar Licencia Protegida por el Empleo

La mayoría de las disputas por licencia se reducen a un simple problema: si la razón de la licencia califica. Las razones más comunes suelen ser tratamiento médico, cuidado familiar o establecer un vínculo con un nuevo hijo.

Su Propia Condición de Salud Grave

Si una condición de salud nos impide realizar nuestro trabajo, puede aplicarse una licencia protegida. Ejemplos comunes incluyen recuperación de cirugía, atención hospitalaria, tratamiento continuo para una condición crónica o tiempo de descanso ordenado por un médico después de una lesión grave.

Esto puede ser importante después de un choque u otro accidente. Si bien un reclamo por lesiones personales se ocupa de la compensación, las leyes de licencia ayudan a proteger nuestro trabajo mientras nos recuperamos. Las enfermedades menores generalmente no califican por sí solas, a menos que las complicaciones hagan que la condición sea grave.

Cuidar a un Familiar con una Condición de Salud Grave

La licencia también puede proteger el tiempo libre cuando un familiar que califica necesita atención. Eso puede significar llevarlos a tratamiento, ayudar con el cuidado diario o estar presente durante un episodio grave.

La CFRA es especialmente útil aquí porque California reconoce un círculo familiar más amplio. Si la persona que necesita ayuda es un hermano, abuelo o pareja de hecho, la ley estatal puede proteger la licencia incluso cuando la ley federal no lo hace.

Establecer un Vínculo con un Nuevo Hijo Después del Nacimiento, Adopción o Colocación de Acogida

La licencia por vínculo no requiere un problema médico. Si somos elegibles, podemos tomar una licencia después del nacimiento de un hijo o después de la adopción o colocación de acogida.

Se aplican reglas de tiempo, y la licencia generalmente debe tomarse dentro de un período establecido después de que el niño se une a la familia. En algunos casos, la licencia por vínculo se puede tomar en períodos más pequeños si el empleador está de acuerdo, pero esas reglas difieren de las reglas de licencia médica.

Licencia Familiar Militar y Situaciones de Cuidado

La FMLA también incluye ciertas protecciones familiares militares. La licencia por exigencia calificada puede aplicarse cuando un miembro de la familia es llamado a servicio activo cubierto. La licencia de cuidador militar puede permitir un período más largo de licencia para cuidar a un miembro del servicio cubierto con una lesión o enfermedad grave.

Estas reglas son más especializadas, pero son importantes cuando el servicio militar interrumpe el trabajo y la vida familiar al mismo tiempo.

Señales de Que Su Empleador Puede Estar Violando Sus Derechos de Licencia

Algunas violaciones son obvias. Otras son sutiles, al menos al principio. Un empleador puede violar la ley al negar una licencia válida, desanimarnos a solicitarla, no reintegrarnos en el mismo puesto o en uno comparable, o castigarnos por ausencias protegidas.

La represalia también puede aparecer después de que hagamos preguntas. Si de repente nos convertimos en un "empleado problemático" solo después de solicitar una licencia, ese patrón merece atención.

Problemas Comunes Que No Debemos Ignorar

Esté atento a amonestaciones repentinas, malas evaluaciones relacionadas con ausencias protegidas, reducción de horas, pérdida de turnos, amenazas sobre la seguridad laboral o presión para regresar antes de que un médico nos dé el alta. Todas estas son señales de advertencia.

La licencia protegida no es un punto en nuestra contra porque dificultó la programación. Si nuestro empleador trata una licencia legal como una mala conducta, el problema puede ser mayor que un simple error de papeleo.

Qué Hacer Si la Licencia FMLA o CFRA Fue Negada o Si Enfrentó Represalias

Comience guardando todo. Conserve correos electrónicos, mensajes de texto, horarios, manuales, registros de asistencia, formularios de licencia y notas médicas. Si un gerente dijo algo importante en persona, anote la fecha, la hora y lo que se dijo.

Luego, informe el problema internamente cuando tenga sentido. El departamento de Recursos Humanos (HR) debería tener una oportunidad justa de corregir un error de licencia. Aun así, debemos mantener la cautela y conservar registros de cada seguimiento.

Si el problema continúa, se puede presentar una queja relacionada con la CFRA ante el Departamento de Derechos Civiles de California (California Civil Rights Department). También podemos querer buscar asesoramiento legal de inmediato, especialmente si perdimos el salario, los beneficios o nuestro empleo. La guía más amplia de nuestra firma sobre la ley laboral de California en cuanto a licencias en el lugar de trabajo y cumplimiento también puede ayudarnos a identificar derechos y plazos relacionados.

Un abogado puede evaluar los plazos, los posibles daños y perjuicios, y si la reincorporación u otra forma de alivio pueden estar disponibles.

Respuestas Rápidas a Preguntas Comunes Sobre la Licencia FMLA y CFRA

¿Puede un Empleador Despedirnos Mientras Estamos de Licencia Protegida?

Un empleador no debería despedirnos porque tomamos una licencia protegida. Dicho esto, la protección de licencia no bloquea todo despido por razones lícitas no relacionadas. Si el momento parece sospechoso, debemos documentarlo y buscar asesoramiento.

¿Nos Pagan Mientras Estamos de Licencia FMLA o CFRA?

La FMLA y la CFRA en sí mismas son generalmente sin goce de sueldo. Sin embargo, podemos usar el tiempo libre pagado acumulado, la licencia por enfermedad o acceder a programas de reemplazo salarial de California, dependiendo de los hechos.

¿Podemos Tomar la Licencia en Períodos Más Pequeños en Lugar de Todo a la Vez?

A veces, sí. La licencia intermitente a menudo se permite cuando una condición de salud grave o una necesidad de cuidado la hacen médicamente necesaria. La licencia por vínculo de paternidad sigue reglas diferentes, por lo que los bloques más pequeños no siempre se manejan de la misma manera.

Los trabajadores de California a menudo tienen derechos de licencia más sólidos de lo que creen. La CFRA abarca a empleadores más pequeños, elimina la regla de las 75 millas y cubre más relaciones familiares que la FMLA.

Si se negó, se interrumpió o se usó en nuestra contra una licencia, el tiempo es importante. Cuanto antes guardemos los registros y obtengamos orientación, mejor podremos proteger nuestro empleo, nuestra cobertura de salud y nuestro siguiente paso. Cuando el trabajo, la salud y los ingresos están en juego, el asesoramiento legal temprano puede marcar una verdadera diferencia.