Demandando a una ciudad en California: El plazo de 6 meses para presentar una reclamación
By Daniel Yesayan
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Las lesiones causadas por una ciudad, condado, distrito escolar o agencia de tránsito siguen un proceso diferente en California. Normalmente, se debe presentar una reclamación gubernamental por
La mayoría de los casos de lesiones en California le otorgan dos años para presentar una demanda. Las reclamaciones contra una agencia pública son la gran excepción. Si un autobús municipal, un vehículo del condado, un empleado de un distrito escolar o una acera pública mal mantenida le causaron su lesión, el plazo de dos años es solo la mitad de la historia; antes de que pueda demandar, normalmente debe presentar una reclamación por escrito a la agencia en un plazo de seis meses.
Esa regla de los seis meses toma a la gente por sorpresa más que cualquier otro plazo en la ley de lesiones de California, porque nada de ello es obvio desde el exterior. Así es como funciona el proceso y lo que significa en la práctica.
Por qué las reclamaciones contra agencias públicas funcionan de manera diferente
Las entidades públicas en California se rigen por la Ley de Reclamaciones Gubernamentales (Government Code §810 y siguientes). La ley permite a las personas demandar a las agencias gubernamentales por negligencia, pero solo después de dar a la agencia una notificación formal y una oportunidad para investigar o llegar a un acuerdo. Esa notificación se denomina reclamación gubernamental, y omitirla puede poner fin a un caso que de otro modo sería sólido antes de que comience.
¿Cuál es el plazo de seis meses para la reclamación gubernamental?
Según el Government Code §911.2, una reclamación por muerte, lesión a una persona o daño a la propiedad personal debe presentarse a la entidad pública dentro de los seis meses siguientes a la fecha en que la reclamación surge, generalmente la fecha del incidente. Las reclamaciones por otros tipos de daños, como daños a bienes inmuebles o incumplimiento de contrato, generalmente tienen un año.
La reclamación va a la entidad específica involucrada, no a un buzón gubernamental general. Un choque con un camión de recolección de basura de la ciudad, una caída en una pasarela mantenida por el condado y un incidente en un vehículo de tránsito pueden involucrar a una agencia diferente con su propio formulario de reclamación y dirección de presentación. Algunos incidentes involucran a más de una, por lo que identificar a cada entidad potencialmente responsable a tiempo es importante.
¿Quién se considera una entidad pública?
La definición es amplia. Ciudades, condados, el Estado de California, distritos escolares y de colegios comunitarios, autoridades de tránsito y transporte, distritos de agua y servicios públicos, y hospitales públicos son todas entidades públicas. También lo son sus empleados cuando actúan dentro del ámbito de sus funciones. Los contratistas privados que realizan trabajos para una ciudad generalmente no son entidades públicas en sí mismos, pero si una agencia pública contrató, supervisó o era propietaria de la propiedad involucrada, el requisito de reclamación aún puede aplicarse a parte del caso.
¿Qué debe incluir la reclamación?
El Government Code §910 enumera los contenidos requeridos: su nombre y dirección, la dirección a la que se deben enviar las notificaciones, la fecha, el lugar y las circunstancias del incidente, una descripción general de la lesión o pérdida, los nombres de los empleados públicos que la causaron si se conocen, y la cantidad reclamada. Muchas agencias publican su propio formulario de reclamación, y usarlo es generalmente el enfoque más claro.
La precisión importa más que la extensión. Los hechos que describe definen el alcance de lo que luego puede demandar, por lo que la descripción debe cubrir el incidente por completo en lugar de limitarse.
¿Qué sucede después de presentar la reclamación?
La junta de la agencia generalmente tiene 45 días para actuar sobre la reclamación (Government Code §912.4). Puede rechazarla, permitirla, resolverla o no hacer nada, y no hacer nada cuenta como un rechazo por ministerio de la ley una vez que transcurren los 45 días.
El rechazo luego inicia un segundo plazo, más corto. Según el Government Code §945.6, si la agencia envía un aviso de rechazo por escrito, se debe presentar una demanda dentro de los seis meses posteriores a ese envío. Si la agencia nunca envía una notificación por escrito, el período es generalmente de dos años a partir de la fecha en que surgió la causa de la acción. Esa primera ventana de seis meses es implacable, y es mucho más corta que el período de dos años que se aplica a una reclamación ordinaria por accidente automovilístico en Los Ángeles.
Condiciones peligrosas de la propiedad pública
Una gran parte de las reclamaciones gubernamentales involucran la propiedad pública en sí: una acera rota, una escalera sin luz, una barandilla que falta, un semáforo que permanece apagado. El Government Code §835 permite la recuperación cuando la propiedad pública estaba en una condición peligrosa, la condición creó un riesgo razonablemente previsible del tipo de lesión que ocurrió, y la entidad creó la condición o tenía conocimiento de ella con tiempo suficiente para repararla.
La notificación suele ser el problema en disputa. Quejas previas, registros de reparaciones, órdenes de trabajo e incidentes anteriores en el mismo lugar son el tipo de evidencia que demuestra que una agencia lo sabía. Debido a que las agencias públicas reparan los peligros rutinariamente, fotografiar y medir la condición a tiempo puede ser de gran importancia en una reclamación por resbalón y caída que involucre propiedad pública.
¿Qué sucede si no cumple con el plazo de seis meses?
No es automáticamente el final, pero el camino se estrecha. El Government Code §911.4 permite una solicitud para presentar una reclamación tardía, presentada dentro de un año de su surgimiento, y la agencia puede concederla por razones como error, negligencia excusable, incapacidad o que el reclamante sea menor de edad durante el período de seis meses. Si la agencia niega la solicitud, se puede pedir ayuda a un tribunal. Nada de esto es rutinario, y agrega riesgo y demora que se evitan al presentar a tiempo.
Pasos prácticos en las primeras semanas
- Anote cada entidad que pueda estar involucrada: las marcas del vehículo, el propietario de la propiedad, la agencia nombrada en la señalización cercana.
- Informe el incidente y solicite el informe de incidente o colisión de tráfico de la agencia.
- Fotografíe el lugar, incluido el contexto circundante y cualquier cosa que fije la fecha.
- Obtenga atención médica y guarde todos los registros; las interrupciones en el tratamiento son difíciles de explicar más tarde.
- Identifique el formulario de reclamación correcto y la dirección de presentación para cada agencia, y marque la fecha de seis meses inmediatamente.
Los plazos en los casos de lesiones en California varían según el tipo de reclamación, y las páginas de recursos sobre el plazo de prescripción describen los plazos civiles ordinarios que se aplican una vez que se ha rechazado una reclamación gubernamental. Si no está seguro de qué plazo rige su situación, considere el más corto como el operativo y obtenga la respuesta rápidamente. Puede contactar a nuestra oficina para discutir el plazo en su propio caso.
Esta es información general, no asesoramiento legal. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.